Achal Prabhala, Vitor Ido*

Come può l'umanità evitare che la prossima pandemia sia disastrosa come questa, in cui sono morte ben 15 milioni di persone? La scorsa settimana, i Paesi dell'Organizzazione Mondiale della Sanità si sono riuniti a Ginevra per iniziare a discutere un accordo per prepararsi a nuove pandemie. Un obiettivo primario è quello di sviluppare rapidamente nuove cure e vaccini e la capacità di fornirli a tutti gli abitanti del pianeta. Sebbene non si sappia ancora cosa raccomanderà l'OMS, è possibile prevedere una cosa che non farà: alleggerire le sanzioni statunitensi sull'industria biotecnologica cubana, che ha i mezzi per sviluppare vaccini e trattamenti all'avanguardia e per condividerli con i Paesi che non possono permettersi i prezzi elevati delle aziende farmaceutiche del primo mondo. E’ un errore. Durante la crisi del Covid-19, gli Stati Uniti hanno avuto l'opportunità di condividere la loro tecnologia vaccinale con il mondo, e la loro incapacità di farlo ha prolungato la pandemia in patria e all'estero. Nel giugno 2022, un alto funzionario dell'amministrazione Biden ha ammesso che la variante omicron, responsabile di oltre 300.000 morti negli Stati Uniti e di oltre 1,5 milioni a livello globale, non si sarebbe mai manifestata se il mondo fosse stato sufficientemente vaccinato nel 2021. Ciò che è meno noto è che Cuba ha avuto la stessa opportunità di aiutare a vaccinare il mondo. La storia di come Cuba sia stata sistematicamente bloccata nel suo tentativo di rendere ampiamente disponibili i propri vaccini altamente efficaci offre lezioni cruciali. Il capitolo più recente di questa storia è iniziato nell'estate del 2021. La variante delta stava devastando l'India e si stava diffondendo in tutto il mondo. I nuovi vaccini offrivano speranza, ma i Paesi con minori risorse non potevano ottenerli né per amore né per denaro. Gli Stati Uniti e l'Europa hanno donato dosi di vaccino, ma i loro sforzi non sono stati sufficienti a risolvere il problema globale. Soprattutto, questi governi non sono riusciti a convincere le aziende che avevano finanziato a condividere le tecnologie che avrebbero potuto permettere ad altri Paesi di produrre vaccini da soli. In questo panorama desolante, è stato sorprendente apprendere che Cuba ha creato due vaccini efficaci contro il coronavirus partendo da zero, e poi ha giurato di condividere la sua proprietà intellettuale in tutto il mondo. «Ci siamo resi conto che non avremmo avuto i soldi per comprare i vaccini per la nostra gente, quindi abbiamo dovuto farli da soli e in tempi molto brevi», ci ha detto di recente Rolando Pérez Rodríguez, direttore della scienza e dell'innovazione di BioCubaFarma. Nell'agosto 2021, uno dei laboratori di BioCubaFarma ha prodotto anche un booster. Entrambi hanno dimostrato un'efficacia superiore al 90%, al pari dei principali vaccini occidentali. Secondo BioCubaFarma, il costo dello sviluppo di questi vaccini è stato di 50 milioni di dollari, molto meno dei miliardi investiti dal governo statunitense e delle centinaia di milioni investiti dalla Germania. Alla fine, Cuba ha esportato quasi tante dosi di vaccino quante ne ha utilizzate in patria, rifornendo Venezuela, Messico, Vietnam, Siria, Nicaragua, Bielorussia e Iran. Ma molti Paesi dell'Africa e dell'Asia meridionale, pur avendo un disperato bisogno di vaccini, non hanno approfittato dell'offerta di Cuba. Per spiegare perché non l'hanno fatto, dobbiamo tornare al 1962, quando è entrato in vigore l'embargo economico degli Stati Uniti contro Cuba. Da allora, l'inasprimento delle sanzioni, che gli Stati Uniti hanno applicato esercitando una costante pressione politica e finanziaria, ha isolato Cuba non solo dall'America, ma anche dal resto del mondo. Le severe sanzioni per la violazione delle sanzioni statunitensi hanno fatto sì che le istituzioni e i governi le rispettino abitualmente in maniera eccessiva. Cuba avrebbe potuto chiedere all'OMS di certificare i suoi vaccini per facilitarne l’acquisto agli altri paesi grazie ad aiuti internazionali. Ma non poteva permettersi di impegnarsi con l'OMS dopo che il presidente Donald Trump non solo aveva annullato le blande riforme delle sanzioni introdotte dal suo predecessore, ma aveva anche designato Cuba come Stato sponsor del terrorismo. Ciò significa che, anche nei Paesi in cui è legale effettuare transazioni con Cuba, poche banche sono disposte a rischiare multe salate e sanzioni penali facendosi identificare come sostenitrici del terrorismo. Le relazioni cubano-americane sono un filo conduttore politico, ma i tempi nuovi richiedono nuove misure. Il mondo è cambiato dal 1962. Lo spettro che lo perseguita oggi non è il comunismo, ma un'altra emergenza sanitaria globale. Ci sono poche indicazioni che l'amministrazione Biden farà pressione sulle aziende farmaceutiche statunitensi affinché condividano le loro invenzioni mediche con il mondo. Ma il Presidente Biden potrebbe fare un passo da gigante verso la sicurezza sanitaria globale annullando le politiche draconiane dell'amministrazione Trump su Cuba. Se si spingesse oltre, consentendo nuove eccezioni al regime di sanzioni statunitensi, Cuba potrebbe continuare a sviluppare - e condividere - vaccini e trattamenti innovativi per le malattie del mondo. A più di tre anni di distanza, è evidente che il mondo ha reagito male all'insorgere del coronavirus e che sono state perse inutilmente delle vite. Ma ora c'è tempo per prepararsi alla prossima pandemia, per impostare la rotta verso una distribuzione più equa delle tecnologie mediche. Il secolare embargo degli Stati Uniti non sta danneggiando solo Cuba. Sta danneggiando il mondo intero. *   *   *   *   * *Achal Prabhala è il coordinatore del progetto AccessIBSA, che si batte per l'accesso ai farmaci in India, Brasile e Sudafrica. Vitor Ido è responsabile del programma Salute, proprietà intellettuale e biodiversità presso il Centro Sud di Ginevra. Fonte e foto: Opinion | Ease U.S. sanctions on Cuba’s biotech industry to fight next pandemic - The Washington Post